可调电阻在旋转滑动端时它的阻值是变化的。可调电阻在电路中通常用VR或RP表示，

常见的可调电阻实物和图形符号。可调电阻多采用直接标示法和数字符号法进行阻值标注。检测可调电阻时首先测两个固定脚间的阻值是否等于标称值，再分别测固定脚与可调脚间的阻值，若可调脚到两个固定脚间的阻值之和等于标称值，说明该电阻正常；若阻值大于正常值或不稳定，说明该电阻变值或接触不良。

可调电阻损坏后主要会出现开路、阻值增大、阻值变小、接触不良或引脚脱焊的现象。可调电阻氧化是接触不良和阻值不稳定的主要原因。